環境中有許多金屬離子，可以與硫酸根結合成穩定的硫酸鹽。火山爆發會噴發出硫來，然后硫燃燒生成二氧化硫，二氧化硫遇到水蒸氣形成亞硫酸，亞硫酸在空氣中被氧氣氧化成硫酸，硫酸和地殼中金屬氧化物反應，生成硫酸鹽。
在影響混凝土耐久性的因素中，硫酸鹽侵蝕破壞更為受到關注，被認為是引起混凝土材料失效破壞的四大主要因素之一。如何預防和減輕硫酸鹽對混凝土的侵蝕破壞一直是混凝土耐久性研究的一項重要內容。需要硫酸鹽試驗機來測定此地基是否符合混凝土條件，尤其適用于強度等級較高的混凝土抗硫酸鹽侵蝕試驗。
我國自二十世紀五六十年代初期也開始了對混凝土硫酸鹽侵蝕的研究，主要研究了抗硫酸鹽侵蝕的試驗方法和破壞機理的探索，認為硫酸鹽的侵蝕是所有化學腐蝕中對混凝土或水泥制品最大的影響。我國硫酸鹽含量豐富，地質條件復雜，因此在鐵路、公路、水利工程等方面都進行了抗硫酸鹽侵蝕研究，也取得了一定的成果。
水泥中的鋁酸三鈣含量、水泥用量和混凝土密實度是影響混凝土抗硫酸鹽腐蝕的三大主要因素。在混凝土中摻入礦物摻合料，能有效提高混凝土抗硫酸鹽侵蝕性能。摻合料混凝土抗硫酸鹽侵蝕也是最近二十年研究的熱點之一。采用了礦物摻合料代替部分水泥后，水泥用量相應減少，混凝土中的鋁酸三鈣含量也相對降低，而由于摻合料的細度和粒徑比水泥熟料要小，故配制的混凝土密實度也相應增大。從理論上，摻合料混凝土具備更加理想的抗硫酸鹽侵蝕性能。
